Россияне всегда любили слухи и заговоры, основанные на предположении, что официальные новости тщательно подделываются Кремлем. Поэтому неудивительно, что через несколько часов после первых сообщений о крушении самолета, пассажиром которого был указан Евгений Пригожин, слухи распространились, как сибирский лесной пожар.
Возможно, его не было в самолете и он инсценировал свою смерть, чтобы исчезнуть. Или, может быть, президент Владимир Путин теперь держит Пригожина в секретной тюрьме. Или украинцы, на которых Пригожин натравливал своих наемников, взорвали самолет. Ничто не кажется невозможным с этим персонажем — рэкетиром, поставщиком общественного питания, военачальником и приятелем Путина, отправившим в июне свою наемную группу «Вагнера» в дерзкий марш на Москву, чтобы свести счеты с российскими военачальниками.
Нет недостатка в людях, которые, вероятно, желали ему смерти, включая тех же российских военачальников, украинцев или африканских и сирийских повстанцев, подвергшихся нападению его наемников. Но, как это часто бывает со зверствами в путинской России, авиакатастрофа, вероятно, была именно тем, чем и кажется: убийством несдержанного вассала безжалостным правителем. Возможно, это никогда не будет доказано; Путин может решить посмертно почтить Пригожина как патриота или, по крайней мере, обвинить в его смерти своих любимых злодеев, украинских «фашистов» и лживый Запад.
Но пока большинство наблюдателей считают, что доказательства, мотивы и средства указывают на Путина. По жестокой логике диктаторского правления у Путина не было выбора. Хотя Пригожин старался продемонстрировать полную преданность президенту, даже когда в июне он приказал своим войскам начать «марш за справедливость», это все же был открытый бунт против Путина, и первой публичной реакцией президента было предупреждение: не называя Пригожина, он сказал, что те, кто готовил мятеж, «предали Россию». В лексиконе Путина это смертный приговор. Он и есть Россия.
Путин разыграл все последующее с той же хитростью, которая удерживала его у власти более 20 лет. Он позволил полевому командиру после мятежа уехать в Беларусь, снял с него официальные обвинения и пригласил его на трехчасовую беседу в Кремле, а затем предоставил ему свободу передвижения по России. Пригожин, казалось, пришел к выводу, что он прощен. Он утверждал, что присутствовал на саммите Россия — Африка в Санкт-Петербурге, хотя убедительных доказательств его присутствия там нет. Затем, за два дня до авиакатастрофы, он опубликовал новое видео о вербовке в группу «Вагнера», предположительно, снятое в Африке. На фоне голого поля Пригожин предстал в полной экипировке спецназовца, которую он всегда предпочитал для таких видео.
«Мы работаем, — произнес он своим рычащим голосом крутого парня. — Температура 50 плюс, как мы любим. Вагнер проводит РСО (разведывательно-поисковые операции). Чтобы сделать Россию еще более великой на всех континентах, а Африку — еще более свободной».
После этой демонстрации Путин, очевидно, сделал свой шаг. Через два месяца после мятежа представительский самолет Пригожина, которым он часто пользовался и, по слухам, тот же самый, на котором он прилетел в Беларусь после неудавшегося мятежа, разбился. Свидетели сообщили о двух взрывах — это может значить, что самолет был сбит зенитной батареей. Вскоре после этого официальные СМИ сообщили: Пригожин значился в списке из семи пассажиров. Говорят, на борту находился также военный командир группы Дмитрий Уткин.
Казалось бы, неизбежный вывод заключается в том, что судьба Пригожина была предрешена еще два месяца назад. Какова бы ни была причина этого крушения, армия «приятелей» Путина наверняка поймет послание: никакого подхалимства, в котором Пригожин был мастером, и никакой долгой истории верной службы, будь то предоставление еды для Кремля или частной армии, не хватит, чтобы защитить тех, кто выступит против власти.
Давно ясно, что в путинской России предательство непростительно. Радиоактивный полоний, которым был убит перебежчик Александр Литвиненко, и нервно-паралитическое вещество «Новичок», использованное при покушении на Сергея Скрипаля, не должны оставлять сомнений в том, кто это сделал и почему. А попытки Путина заставить замолчать его самого упорного оппонента, Алексея Навального, с помощью отравления и драконовского тюремного заключения — признаки полной нетерпимости к любому инакомыслию. Необходимость обеспечить личную лояльность стала острее после вторжения в Украину.
Учитывая темную историю Пригожина, вполне возможно, что новые неожиданные открытия об этом крушении еще впереди. Но если выяснится, что это не заслуга Путина, то, скорее всего, только потому, что кто-то его опередил.
Перевод публикации The New York Times.
